“留园”位于阊门外。始为明朝太仆寺卿徐泰时于嘉靖年间（公元1522~1566年）所筑的“东园”。其时东园“宏丽轩举，前楼后厅，皆可醉客”。瑞云峰“妍巧甲于江南”，由叠山大师周时臣所堆之石屏，玲珑峭削“如一幅山水横披画”。今中部池、池西假山下部的黄石叠石，似为当年遗物。徐泰时去世后，“东园”渐废，清嘉庆三年（公元1798年）刘恕在“东园”故址改建，因多植白皮松、梧竹，竹色清寒，波光澄碧，故名园为“寒碧山庄”，俗称“刘园”。当聚湖石十二峰，延人绘画、题字、作记，盛极一时。后亦逐渐荒芜。清光绪二年（公元1876年）盛旭人扩大“刘园”规模，缮修加筑，始成今状。泉石、草木、亭榭轩厅比昔时更增雄丽。虽经历次兵燹，而此园独存，为喻此园可长留天地间，易名“留园”。本世纪20年代，园日渐衰败。50年代经整修，成为一座大型古典山水宅园。面积约30亩。列为全国重点文物保护单位。
                             
整个园林采用不规则布局形式，使园林建筑与山、水、石相融合而呈天然之趣。利用云墙和建筑群把园林划分为中、东、北、西四个不同的景区。

　　中部景区荟萃了全园精华，以山池为中心，环以山石、楼阁，贯以长廊、小桥，明洁清幽，峰恋回抱，与大型厅堂相对，景似天成，极富情趣。

　　东部景区以建筑结构紧密见长，厅堂轩敞富丽，冠云峰居中雄峙，周围建筑如众星捧月，站在峰前，如入神仙宫阙。

　　北部景区因旧构已毁，今建为盆景区。遍植月季，花枝烂漫，清香宜人，有村野风光，令人有“柳暗花明又一村“之感。

　　西部景区以大假山为主体，漫山枫林，其南平地环以曲水仿晋人武陵桃源，以自然山村为特色。

　　“留园“，以凉台燠馆，迤逦相续，曲廊700米随形而变、顺势而曲、通幽度壑，变化无穷。结构严谨，装饰精致，重门迭户，深奥莫测。著名学者俞樾在〈〈留园记〉〉中赞道：“泉石之胜，华木之美，亭榭之幽深，诚足为吴中名园之冠。”

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